Cuándo una conducta compartida puede ser una tradición

Un sonido inesperado en Nootka Sound

Andrew Foote y sus colaboradores analizaron grabaciones de L98 realizadas en 2003 y 2004. El parecido con un ladrido no era suficiente: tenían que averiguar quién producía el sonido. Algunos se registraron de día, cuando solo se observaba a L98 en el área, y aparecían entre llamadas o clics reconocibles de orca.

El análisis del sonido aportó otra pista: difería de los ladridos habituales de león marino. Reunidas, esas evidencias apoyaban la interpretación de imitación vocal. No hacía falta suponer qué quería comunicar el animal para investigar su capacidad de aprender a producir un sonido.

El hallazgo se refería a L98. El estudio no documentaba una comunidad que hubiera incorporado esos ladridos y los mantuviera durante generaciones. Entre una capacidad individual y una tradición colectiva quedaba una historia por reconstruir.

Dos casos de aprendizaje vocal · Repertorios de llamadas y aprendizaje

Compartir una conducta no explica cómo se adquirió

Aprender observando o interactuando con otros es aprendizaje social. Una tradición, en este contexto, es un patrón que se mantiene en un grupo mediante esa transmisión. Puede tratarse de una forma de alimentarse o de sonidos compartidos; no necesita parecerse a una costumbre humana.

La semejanza, por sí sola, admite otras historias. Varios animales pueden descubrir una solución por separado o responder de manera parecida al mismo entorno. Para distinguir esas posibilidades hacen falta datos sobre la conducta, su persistencia y las oportunidades de aprender de otros.

Las llamadas ofrecen un campo donde investigar esas relaciones. La revisión de estudios que explicamos en esta web reúne evidencias de aprendizaje vocal y repertorios compartidos: los conjuntos de tipos de llamadas que usan los grupos. Pero reconocer un repertorio no reconstruye automáticamente cada paso de su transmisión.

Repertorios de llamadas y aprendizaje

Una oportunidad de alimento en Crozet

En las islas Crozet, en aguas subantárticas del océano Índico, las líneas de pesca ofrecían otra pregunta: cómo se extendía entre las orcas la conducta de obtener peces ya capturados. Erwan Auguin y sus colaboradores estudiaron registros de 2005–2022, combinando fotoidentificación, asociaciones y el orden en que se documentaba la participación.

Aquí la unidad del análisis no era una orca aislada. El equipo trabajó con 17 unidades sociales, grupos de animales asociados. Para el análisis asumió que fotografiar a un miembro durante un episodio representaba la participación de su unidad. No equivalía a haber observado la acción de todos sus integrantes.

En 2005, siete de esas unidades tenían registrada la conducta; en 2014 ya la tenían las 17. La expansión estaba documentada. Averiguar cómo habían llegado a ella exigía mirar las conexiones entre grupos.

Adquisición y uso de una conducta alimentaria en Crozet

La red ayuda a contrastar explicaciones

Una red social describe quién se asocia con quién. Si aprender de otros ayuda a extender una conducta, esas relaciones deberían aportar información sobre el orden en que aparece. Los investigadores compararon modelos que incorporaban esa vía con alternativas de aprendizaje independiente.

Los resultados apoyaron una combinación de ambas vías. Aprender de otras unidades y descubrir la oportunidad por cuenta propia podían coexistir. La evidencia no era una filmación de una orca enseñando a otra: procedía de contrastar patrones de registros con las explicaciones propuestas.

Además, la primera participación observada podía ser posterior al aprendizaje real. Y dos grupos asociados podían compartir oportunidades de alimentación. Por eso importan los supuestos y las alternativas del análisis, no solo que una conexión dibujada parezca convincente.

El aprendizaje social tampoco exige copiar exactamente todos los movimientos de otro ni implica enseñanza deliberada. Saber quién fue visto primero ayuda a investigar; no basta para nombrarlo maestro de los demás. Una repetición posterior puede ser el uso de algo ya aprendido, no una nueva adquisición.

Adquisición y uso de una conducta alimentaria en Crozet · Repertorios de llamadas y aprendizaje

Qué falta después de documentar el uso de algas

Otra escena nos devuelve al Pacífico nororiental. En el mar de Salish, entre abril y julio de 2024, se grabó a orcas residentes del sur usando fragmentos de alga entre dos cuerpos y haciéndolos rodar. Los vídeos también permitieron documentar la obtención y preparación de algunos fragmentos.

Esa secuencia muestra mucho más que una orca cerca de un alga. Aun así, no cuenta cómo aprendió cada participante. Para investigar la transmisión habría que seguir a quienes empiezan a usarla y sus oportunidades de contacto, distinguiendo nuevas incorporaciones de repeticiones de los mismos animales.

La ilustración de apertura reúne algas y orcas, pero no representa un episodio observado ni la preparación de la herramienta. El estudio aporta el registro de la conducta; su historia de aprendizaje sigue abierta. Es una nueva pregunta que investigar, no un motivo para restar valor a lo que ya se ha visto.

Preparación y uso compartido de algas en residentes del sur