Para encontrar el ojo de una orca, conviene apartar la vista un momento de su mancha blanca. La pista está en la piel oscura, cerca de la comisura de la boca. En la ilustración, el número 1 señala el ojo y el 2, la mancha ocular.
Dónde está cada mancha
Morin y colaboradores describen así el patrón de color de la orca en su revisión de 2024: cuerpo gris oscuro a negro, un campo ventral blanco con lóbulos que suben hacia atrás por el pedúnculo de la cola, un parche blanco postocular, es decir, detrás del ojo, y una «silla» de gris claro a blanco detrás de la aleta dorsal. La mandíbula inferior y la cara inferior de la cola son casi blancas, y las aletas y la dorsal, negras por ambos lados. La mancha pertenece al patrón de color de la piel: no es un órgano. Por delante significa hacia el hocico.
El dorso es oscuro y el vientre principalmente claro. La mancha ocular blanca está detrás del ojo; otra mancha, llamada silla de montar, aparece detrás de la dorsal. Su forma, las cicatrices y el contorno de la aleta ayudan a distinguir individuos. Los machos adultos suelen ser mayores y tener una dorsal más alta que las hembras; una sola silueta no permite asignar una edad exacta.
La silla: una marca para comparar
Las sillas varían: en las residentes del Pacífico nororiental suelen no pasar de la mitad de la base de la dorsal y pueden ser cerradas, abiertas o con una muesca negra; en las de Bigg la sobrepasan casi siempre y son casi todas cerradas.
Estas marcas sirven para reconocer individuos: en los censos fotográficos de las orcas residentes del Pacífico, cada una se identifica por la forma de la aleta, la silla y las muescas o arañazos que tenga.
Cómo se usan las marcas para seguir una población se explica en ¿Cómo se cuenta una población que se mueve?
Lo que no sabemos
Las manchas y la aleta varían mucho entre individuos y según el sexo, así que el patrón de color ayuda a describir pero no da por sí solo una edad ni una identidad segura. Y lo descrito es del Pacífico nororiental, no de las orcas ibéricas.
Del detalle a la historia de un individuo
Localizar el ojo permite leer mejor una imagen. Comparar las marcas de varias fotografías abre otra pregunta: ¿muestran a la misma orca? Para responder hay que reunir rasgos y comprobar sus coincidencias. Una ilustración como esta ayuda a orientarse; la historia de un individuo necesita registros reales.
Las marcas pasan de describir el cuerpo a conectar fotografías de un mismo animal. ¿Cómo se reconoce a una orca concreta?
Fuentes
- SeaWorld · Anatomía ↗ · InglésSíntesis educativa; apartados consultados
- ¿Cómo se cuenta una población que se mueve? ↗ · Artículo en inglés · Entender el estudio en la webEstudio demográfico con modelos · Texto completo abierto
- Morin y colaboradores · taxonomía de las orcas del Pacífico nororiental (2024) ↗ · Documento en inglésRevisión taxonómica en acceso abierto (Royal Society Open Science); en inglés
- Nattrass y colaboradores · abuelas posreproductivas de orca (2019) ↗ · Documento en inglésEstudio original en acceso abierto (PNAS); en inglés