Al ver un vídeo de orcas es fácil pensar solo en lo que se oye, porque su vida acústica es muy importante. Pero ver también cuenta, y hay pruebas hechas con orcas en cautividad que lo muestran.
Dos orcas y una ventana
En 2025, Santa y colaboradores probaron a dos orcas del acuario público del puerto de Nagoya: Lynn, una hembra adulta, y Earth, un macho subadulto. Tenían que elegir la más brillante de dos figuras mostradas en pantallas tras una ventana subacuática, y lo indicaban tocando el cristal con el hocico.
Después de entrenarlas con fondos negros o blancos, probaron un fondo gris. Las dos acertaron más con el fondo gris que con el negro o el blanco, aunque con diferencias entre ellas: en Earth, los resultados fueron más débiles.
Qué dice de su vista
Los autores dan para los cetáceos una agudeza visual en el agua de 8 a 14 minutos de arco, igual o inferior a la de muchos mamíferos terrestres, y señalan que las orcas tienen un solo tipo de cono. Eso apunta a que el contraste, lo claro frente a lo oscuro, puede ser una pista importante para reconocer objetos bajo el agua.
Las orcas ven: se ha comprobado con pruebas de contraste hechas con orcas en cautividad. Por eso no describimos su experiencia como si solo existiera el sonido. Para estudiar qué hacen con una señal, los investigadores relacionan la grabación con movimientos, encuentros o capturas observadas. Una llamada aislada no revela por sí sola qué está pensando un animal.
El sonido, junto a lo demás
Entender qué hacen con el sonido exige verlo junto a lo que ocurre alrededor. En un estudio con orcas residentes del norte, frente a la isla de Vancouver (2009–2012), colocaron dispositivos que registraban sonidos, profundidad y movimiento, y analizaron 17 capturas de salmón de siete orcas. Registraron ecolocalización durante las persecuciones y, en 14 de las 17 capturas, sonidos compatibles con agarrar o desgarrar pescado; las ráfagas de clics no equivalían una a una a capturas.
El estudio se explica en ¿Qué nos cuenta el sonido durante una caza?
Lo que no sabemos
Solo participaron dos orcas, con 20 o 40 pruebas por condición, en una piscina al aire libre donde la luz variaba entre 100 y 1.000 lux, y los resultados difirieron entre ambas. No hemos encontrado un estudio sobre su sensibilidad al tacto, así que no la damos por medida. Una llamada aislada tampoco permite reconstruir qué percibe una orca.
Lo que queda fuera del registro
Al volver a un vídeo de orcas, separa lo que ves de lo que oyes. Después pregúntate qué queda fuera del encuadre y de la grabación. Así puedes apreciar lo que el registro muestra sin convertirlo en toda la experiencia del animal.
Combinar herramientas permite reunir partes distintas de una misma secuencia. ¿Cómo se investiga lo que hacen bajo el agua?
Fuentes
- SeaWorld · Sentidos ↗ · InglésSíntesis educativa; apartados consultados
- ¿Qué nos cuenta el sonido durante una caza? ↗ · Artículo en inglés · Entender el estudio en la webEstudio con sensores y observación · Texto completo abierto
- Santa y colaboradores · percepción del contraste de luminancia en orcas (2025) ↗ · InglésEstudio original en acceso abierto (Animals); en inglés