¿Qué es la ecolocalización?

Cómo seguir una caza sin verla entera

Para estudiar ese recorrido fuera de un esquema, Wright y sus colaboradores combinaron sensores de sonido y movimiento, observaciones desde la superficie y restos de peces. Siguieron a orcas residentes del norte que cazaban salmones en aguas de Columbia Británica, Canadá, entre 2009 y 2012. La ecolocalización fue más frecuente antes de las capturas que después, lo que respalda su papel en la búsqueda y el seguimiento de las presas. Las ráfagas de clics muy rápidos aportaron otra pista, pero no equivalían a una captura por ráfaga. Son resultados de esa población y de esas cacerías, no mediciones de las orcas ibéricas.

Un eco no es una respuesta de otra orca

La clave está en quién recibe la señal y de dónde viene. Al ecolocalizar, la orca emite clics y escucha una parte de su propio sonido, reflejada por el entorno: hay una ida y una vuelta. En una llamada dirigida a otra orca, la señal viaja hasta otro animal. Si ese animal emite una llamada, se trata de una señal nueva, no del eco de la primera. Comparar ambos caminos permite distinguir funciones, sin traducir los sonidos a palabras.