El soplo anuncia una respiración desde lejos. Bajo la superficie, en cambio, no vemos entrar aire. Para entender cómo sigue nadando una orca hay que conectar ese instante visible con las reservas que lleva en el cuerpo.
Salir a respirar, volver a sumergirse
El espiráculo es la abertura respiratoria situada en la parte superior de la cabeza. Al salir a la superficie expulsan aire y vuelven a inspirar. Bajo el agua no hacen lo que un pez con branquias: dependen de sus reservas de oxígeno.
Lo que conecta el soplo con la inmersión
El espiráculo comunica con las vías respiratorias. Al salir, la orca expulsa aire y vuelve a inspirar. El soplo visible no es agua salida de los pulmones: puede incluir agua situada sobre el orificio y vapor que se condensa. Bajo el agua utiliza oxígeno almacenado en el cuerpo. En los mamíferos buceadores, además, el corazón se ralentiza y la sangre se redistribuye, un ajuste que se conoce sobre todo por estudios en focas y delfines.
Explorar el tema: Respirar, descansar y moverseEl aire entra arriba; el oxígeno acompaña la inmersión
Las orcas respiran aire a través del espiráculo y dependen del oxígeno almacenado mientras están sumergidas. El soplo no es agua expulsada desde los pulmones. Entender ese ciclo permite preguntar después cómo cambia el uso de las reservas según lo que hace el animal.
La siguiente parte de la explicación está en la reserva y en su ritmo de consumo. ¿Cómo aguantan una inmersión sin respirar?
Lo que no sabemos
Una animación del ciclo respiratorio no fija cuánto dura cada inmersión.
Fuentes
- SeaWorld · Respiración y buceo ↗ · InglésSíntesis educativa; apartados consultados